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Aug 15, 2023

Au-delà du papier et du plastique, la quête de la paille parfaite continue

Du plastique, puis du papier, maintenant... des pâtes ? L'humble paille qui est devenue un point d'éclair dans

Du plastique, puis du papier, maintenant... des pâtes ?

L'humble paille qui est devenue un point d'éclair dans la bataille plus large sur l'environnementalisme continue d'évoluer. Et même s'il n'y a pas autant de fanfare, les pailles non plastiques font leur chemin.

Les entreprises fabriquent désormais des pailles en acier, en silicone, en verre, en bambou, en foin, en herbe, en algues, en farine, en pâtes et, à juste titre, en paille. Il y a également eu un intérêt croissant pour continuer à créer des pailles à partir de plastiques, bien que des entreprises aient surgi qui ont développé des pailles fabriquées à partir de plastiques biodégradables et compostables.

La croissance de la vente de ces pailles alternatives a été significative. Kayla Via, responsable de la catégorie des verres et accessoires jetables chez Clark Associates, une société qui dirige plusieurs distributeurs nationaux et internationaux de fournitures de restauration, a déclaré que les pailles écologiques et alternatives représentaient 22 % des ventes (contre 65 % pour le plastique et 13 % pour le papier), mais ils croissent de loin au rythme le plus rapide, avec une croissance de 150 % en 2022.

Alors que les pailles en plastique traditionnelles sont faites de polypropylène, un nombre croissant de pailles et d'autres produits en plastique à usage unique sont faits de plastiques biodégradables ou compostables comme les polyhydroxyalcanoates (PHA) et l'acide polylactique (PLA). Les pailles faites de ces bioplastiques sont désormais fortement représentées sur le marché, proposées par des sociétés telles que BeyondGREEN et Phade.

"Il ressemble, agit comme et se comporte exactement comme une paille en plastique traditionnelle", a déclaré Michael Winters, président et directeur des revenus de WinCup, la société qui fabrique des pailles Phade.

Selon Yale Environment 360, les bioplastiques comme le PHA et le PLA représentent une part de 9 milliards de dollars sur le marché du plastique de 1,2 billion de dollars. Ramani Narayan, professeur distingué au département de génie chimique et de science des matériaux de la Michigan State University, a déclaré que si les plastiques traditionnels ont des squelettes constitués de liaisons carbone-carbone très fortes, les bioplastiques comme le PHA et le PLA ont un squelette en ester plus faible, ce qui leur permet d'être consommés par les microbes et se dégradent donc beaucoup plus rapidement que les plastiques traditionnels.

Pourtant, Narayan craint que les bioplastiques ne soient souvent surestimés.

"Il n'y a pas de solution magique, où vous l'utilisez et que nous le gérions correctement ou que vous le jetiez, ce produit disparaîtra et sera retiré de l'environnement. Cela n'existe pas", a déclaré Narayan à propos de certains plastiques. alternatives.

L'abandon des pailles en plastique a commencé en 2018, lorsqu'une vidéo de 2015 de chercheurs retirant une paille en plastique du nez d'une tortue de mer est devenue virale. Les groupes environnementaux ont commencé à cibler les pailles en plastique et autres plastiques à usage unique afin de réduire la pollution plastique, en particulier dans l'océan où elle avait le potentiel de nuire à la vie marine.

La tendance s'est rapidement propagée, avec des villes comme Seattle et Washington, DC, interdisant les pailles en plastique. Plusieurs grandes entreprises telles que Starbucks, Disney et Marriott ont promis en juillet 2018 d'éliminer progressivement les pailles en plastique, et de nombreuses autres se sont jointes à la transition depuis. Récemment, des pays entiers se sont engagés à éliminer progressivement les plastiques à usage unique comme les pailles.

Au fur et à mesure que les pailles en plastique ont été supprimées, les pailles en papier sont devenues le remplacement rapide – le produit autrefois inconnu faisait son apparition dans les restaurants et les détaillants à travers le pays. Fortune a alors rapporté qu'une entreprise de pailles en papier, Aardvark Straws, a vu ses ventes augmenter de 5 000 % en 2019.

Mais lorsque les pailles en papier ont été adoptées, elles ont également reçu leur juste part de critiques. Le communicateur scientifique passionné Bill Nye a déclaré à MSNBC en 2019 : "Une paille en plastique est tout simplement meilleure. Elle fonctionne mieux qu'une paille en papier." Et les piqûres continuent, avec un tweet viral du mois dernier disant : "Je me demande si l'inventeur des pailles en papier a jamais pensé qu'elles seraient en contact prolongé avec du liquide."

Les inquiétudes ne sont pas sans fondement. Une étude de 2019 a indiqué que les pailles en papier perdent 70% à 90% de leur résistance après avoir été en contact avec un liquide pendant moins de 30 minutes.

Depuis lors, diverses entreprises ont cherché à commercialiser des pailles plus résistantes que le papier mais avec une empreinte environnementale inférieure à celle du plastique – et la pandémie de Covid a donné un coup de pouce.

Achyut Patel, vice-président des ventes et co-fondateur de BeyondGREEN, a déclaré que son entreprise avait commencé à fabriquer des pailles PHA vers avril 2021. Pendant ce temps, le besoin de produits à usage unique augmentait en raison de la hausse de la consommation à emporter au début partie de la pandémie, et dans les États où le plastique à usage unique était restreint ou interdit, les restaurants et les magasins avaient besoin d'alternatives. Depuis lors, la société a vendu environ 250 millions de pailles PHA, selon Patel. Bien que BeyondGREEN ait commencé comme une entreprise vendant des sacs à déchets compostables pour animaux de compagnie et des sacs à emporter, 50% de ses ventes sont désormais des pailles, a déclaré Patel.

Mais d'autres fabricants de paille contestent les plastiques compostables comme le PHA et continuent de faire pression pour des alternatives encore plus vertes, y compris le papier.

Une entreprise, SOFi Paper Products, a conçu des pailles suffisamment solides pour éviter de se décomposer dans un liquide et recouvertes d'un revêtement de qualité alimentaire pour lutter contre le goût de papier des autres pailles. Les pailles SOFi sont désormais disponibles dans plus de 3 500 points de vente aux États-Unis, dont La Colombe et Pret a Manger, selon Brandon Leeds, qui a cofondé SOFi avec son frère.

Leeds a déclaré que quel que soit l'endroit où les pailles SOFi se retrouvent - que ce soit une décharge, l'océan ou le sol - elles se biodégraderont en 90 jours.

Leeds a ajouté qu'il ne considérait pas les plastiques compostables comme une alternative viable et respectueuse de l'environnement.

"Vous verrez qu'il existe de nombreuses solutions - PLA, PHA, agave, tous ces différents bioplastiques", a-t-il déclaré. "Ils ne sont que compostables, et la plupart des gens ne le savent pas. Mais cela signifie qu'ils doivent être envoyés dans une installation spéciale pour qu'ils se décomposent, une installation de compostage industrielle spéciale. Et si vous le jetez , et ça finit dans les poubelles normales, c'est comme du plastique."

En effet, les pailles PHA BeyondGREEN ne sont certifiées compostables que dans les environnements domestiques et industriels. Cependant, Patel a assuré que même si idéalement les pailles seraient compostées afin qu'elles puissent être réutilisées pour l'énergie, les pailles se décomposeraient toujours dans une décharge.

"Ce serait comme si les déchets verts d'une machine à jus allaient dans une décharge. Ils vont encore se décomposer. Ils ne resteront pas là pendant des centaines et des centaines d'années comme vos produits en plastique traditionnels", a-t-il déclaré.

Contrairement à l'affirmation de Leeds, Winters a affirmé que la paille de plade est non seulement compostable, mais peut également se biodégrader dans de multiples environnements comme le sol et les océans.

Bien que les pailles soient loin d'être le principal contributeur à la pollution plastique (en 2018, les pailles ne représentaient que 0,02 %, soit 2 000 tonnes, des près de 9 millions de tonnes de déchets plastiques dans l'océan), les petits tubes en plastique ont servi de champ de bataille pour des discussions plus larges sur les déchets plastiques.

"Je considère les pailles, personnellement, comme la première étape dans la conversation sur la façon de réduire le plastique", a déclaré Leeds. "Je pense que c'était juste une sorte de fruit le plus bas en termes de se débarrasser de plus gros morceaux de plastique, et juste une sorte de façon de commencer la conversation."

Elliot Lewis est stagiaire pour NBC News.